Auschwitz é o nome de uma rede de campos de concentração localizados no sul da Polônia operados pelo Terceiro Reich nas áreas polonesas anexadas pela Alemanha Nazista, maior símbolo do Holocausto1 perpetrado pelo nazismo durante a Segunda Guerra Mundial. A partir de 1940, o governo de Adolf Hitler construiu vários campos de concentração e um campo de extermínionesta área. A razão direta para sua construção foi o fato de que as prisões em massa de judeus, especialmente poloneses, por toda a Europa que ia sendo conquistada pelas tropas nazistas, excediam em grande número a capacidade das prisões convencionais até então existentes.1 Ele foi o maior dos campos de concentração nazistas, consistindo de Auschwitz I (Stammlager, campo principal e centro administrativo do complexo); Auschwitz II–Birkenau (campo de extermínio), Auschwitz III–Monowitz, e mais 45 campos satélites.
Por um longo tempo, Auschwitz era o nomealemãodado aOświęcim, naBaixa Polônia, a cidade em volta da qual os campos eram localizados. Ele tornou-se novamente oficial após ainvasão da Polôniapela Alemanha em setembro de 1939. "Birkenau", a tradução alemã paraBrzezinka(florestadebétulas), referia-se originalmente a uma pequenavilapolonesa que foi destruída para que o campo pudesse ser construído.Em 27 de abril de 1940,Heinrich Himmler, oReichsführer da SS, deu ordens para que a área dos antigos alojamentos daartilhariado exército, no local agora oficialmente nominado Auschwitz, ex-Oświęcim, fosse transformada em campos de concentração.3No complexo construído, Auschwitz II–Birkenau foi designado por ele como campo de extermínio e o lugar para aSolução Finaldosjudeus. Entre o começo de 1942 e o fim de 1944, trens transportaram judeus de toda aEuropa ocupadapara ascâmaras de gásdo campo.4:6O primeiro comandante,Rudolf Höss, testemunhou depois da guerra, noJulgamento de Nuremberg, que mais de três milhões de pessoas haviam morrido ali, 2.500.000 gaseificadas e 500.000 de fome e doenças.5Hoje em dia os números mais aceitos são em torno de 1,3 milhão, sendo 90% deles de judeus. Outros deportados para Auschwitz e executados foram 150 mil poloneses, 23 mil ciganos romenos, 15 mil prisioneiros de guerra soviéticos, cerca de 400Testemunhas de Jeováe dezenas de milhares de pessoas de diversas nacionalidades.6:627Aqueles que não eram executados nas câmaras de gás morriam de fome, doenças infecciosas, trabalhos forçados, execuções individuais ou experiências médicas.6Em 27 de janeiro de 1945 os campos foram libertados pelas tropas soviéticas, dia este que é comemorado mundialmente como oDia Internacional da Lembrança do Holocausto, assim designado pelaAssembleia Geral das Nações Unidas, resolução 60/7, em 1 de novembro de 2005, durante a 42º sessão plenária da Organização.8Em 1947, aPolôniacriou um museu no local de Auschwitz I e II, que desde então recebeu a visita de mais de 30 milhões de pessoas de todo mundo, que já passaram sob o portão de ferro que tem escrito em seu cimo o infamemotto"Arbeit macht frei" (o trabalho liberta).5Em 2002, aUNESCOdeclarou oficialmente as ruínas de Auschwitz-Birkenau comoPatrimônio da Humanidade.9